Okinawa landing

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5 panoramas by osamu okada

US forces landing

The Okinawa Main Island is located in the place about 1,600km away from Tokyo southwestward, and is a long and narrow island with a width of 28km in the widest place, about 135km of north and south.

On October 21, 1944, the US Forces Joint Chiefs of Staff determined the Okinawa capture strategic plan (Iceberg Strategy). The purpose was occupying the Okinawa Main Island, using airfields as third sortie base for the Japanese mainland bombing raid following Saipan Island and Iwo-jima, and winning the Pacific War, part of World War II in the Far East.

On the other hand, the Japanese army had regarded it as the delaying at all costs and sacrifice tactics of the US forces to the Okinawa Main Island for time earning of preparation of the Japanese mainland decisive battle.

One of the war’s bloodiest ground battles which involved Okinawan citizens lasted for over three months from April 1, 1945 to July 2, 1945 when the US forces declared secure and the end of the Battle of Okinawa.

During the battle, the Japanese army carried out root-and-branch mobilization of Okinawan citizens including the woman and the child, 1/4 of Okinawan citizens of those days or the invaluable human lives of estimated 200,000 people were lost, and the city area and also peaceful suburb turned into burnt ground.

沖縄 – 米軍上陸

沖縄本島は東京から南西方向に1600Km離れた場所に位置し、南北約135Km、一番広いところで幅28Kmの細長い島です。

1944年10月21日、米軍統合参謀本部は、沖縄攻略作戦計画（アイスバーグ作戦）を決定しました。その目的は、沖縄本島を占領し、サイパン島、硫黄島に続く日本本土攻撃のための第三の出撃基地として沖縄の飛行場を利用し、極東における日本との太平洋戦争に勝利することでした。

一方、日本軍は、沖縄本島に米軍を釘付けにし、日本本土決戦の準備の時間稼ぎのための捨石作戦と位置づけていました。

1945年4月1日から米軍が沖縄攻略作戦終了を宣言した7月2日までの3ヶ月間余り、この島において日本国内で唯一住民を巻き込んだ血みどろの地上戦が繰り広げられました。

この戦闘で、日本軍は沖縄の女性、子供を含め住民をねこそぎ動員し、当時の沖縄県民の4分の１、20万人余りの尊い人命が失われ、沖縄の市街地、山々も焦土と化しました。

Monument where the US forces landed

The place selected for the US forces landing was about 10km long beautiful beaches where surrounded by the coral reef and white sands, on the western side and the central Okinawa Main Island. The geographical feature of the inland from the seashore is flat cultivated and a coastal plain, which cannot be said to be more advantageous to the shoreline defense operations than the landing operations. The US Marines landed at the northern shore of the Hija River which flows through these areas and the US Army landed at the southern shore of the river.

The US forces started the intense bombardment from the warships, and carried out air strikes by the ship airplanes to the north and center airfields and to near the coastline of the landing place with the shell of 110,000 shot in the early morning of April 1, 1945. The US forces mobilized the warship of about 1,500 boats, fighting units, and supply units of about 548,000 persons for the invasion of Okinawa.

On the other hand, about 100,000 Japanese troops, from whom the ninth army division of the veteran troops was extracted to Taiwan, changed the original shoreline defense operations to the long dawn-out struggle tactics. Commander of the Japanese troops was Lieutenant-General Mitsuru Ushijima; he stationed the army main forces in a series of secure fortifications in the south-central sector of the Okinawa Main Island to guard headquarters at the foot of Shuri Castle.

Therefore, it is said that the attacks to the US forces landing party by the Japanese troops were only the guerrilla activities at night, and were bloodless landing mostly like a picnic. 60,000 or more Americans landed, many military goods were landed, and the US forces occupied the north and center airfields within one day.

Residents who remained in the Yomitan village had taken refuge in the house cellars and the nearby natural caves. 267 persons’ village people died in three days from April 1 by bombing, the bombardment from the warships, the attack to the refuge caves, suicide, and mass suicide.

Today, the heights near the mouth of the Hija River are improved as the Tomashiro Park, and a monument where the US forces first landed is stood. The monument has on it scene that the beaches were filled with the warships of the US forces landing party 60 years ago.

米軍上陸の地碑

米軍上陸地点は、沖縄本島中部西側の10km余りの珊瑚礁と砂浜に囲まれた美しい海岸です。海岸より内陸は平坦な耕作地と海岸平野で、上陸部隊を攻撃する水際作戦が有利とは言えない地形です。この地を流れる比謝川を境に北側に海兵隊、南側に陸軍が上陸しました。

1945年4月1日早朝、米軍は艦砲射撃を開始し、上陸地点の海岸線付近に11万発余りの砲弾、艦載機による北飛行場、中飛行場等への空爆を行いました。また、米軍は、約1,500隻の軍艦、548,000人の戦闘部隊、補給部隊を動員して沖縄戦を開始しました。

一方、最精鋭の第九師団を台湾に抽出された沖縄守備隊は、当初の水際作戦を戦略持久作戦に変更し、北飛行場、中飛行場を早々と放棄し、司令部の置かれた首里城を囲むように、沖縄本島中南部に軍主力を配置（約100,000人）していました。

そのため、沖縄守備隊による米軍上陸部隊への攻撃は、この地域の防衛にあたっていた特設第一連隊による夜間の斬り込み、対戦車肉弾攻撃のみで、ほぼ無血上陸であったと言われています。米軍は、この日の内に、60,000人以上の兵が上陸し、多くの軍事物資が陸揚げされ、北飛行場、中飛行場を占拠しました。

米軍上陸地点の読谷村内に残った住民は、自宅壕、近くの自然壕に避難していました。爆撃、艦砲射撃、避難壕への攻撃、自殺、集団自殺により、4月1日からの3日間で、267名の村民が犠牲になりました。

現在、比謝川河口付近の高台は公園として整備され、米軍上陸の地碑が建てられています。当時、河口付近の海岸は、上陸する米軍の軍艦、上陸用舟艇で埋め尽くされたと言われています。

Okinawa landing zone

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Pillbox near the US forces landing

Tochka which the Japanese army built, the refuge caves are left behind near the beaches where the US forces landed.

This panorama photos the direction of the seashore where the US forces landed from the inside of the tochka which was utilized the natural cave and hardened the front with concrete. There are a crenel, which is a loophole made in the wall when shooting a gun toward an enemy, on the left-hand side of the entrance and the protection-against-wind wall in right-hand side. It is said that according to neighboring resident’ testimony this place was already evacuated and the Japanese army was not used for the battle those days.

米軍上陸地点付近のトーチカ

米軍が上陸した海岸付近には、日本軍が構築したトーチカ、住民の避難壕などが残されています。

このパノラマは、自然壕を活かし、正面をコンクリートで固めたトーチカの内部から米軍が上陸した海岸方向を撮影したものです。入り口の左側には銃眼の跡、右側には爆風から身を守るための防風壁らしきものも見られます。付近の住民の証言によると、当時、日本軍はこの場所から既に撤退しており、戦闘には使われなかったそうです。

Okinawa landing zone

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Landscapes from the anti-aircraft gun site

The north airfield which the Japanese army built at the wartime period was located about 2km from the coastline. The old ruins of the castle built before Ryukyu Kingdom era was located on the slightly elevated hill of the north side of the north airfield. The Japanese army cleared woods, utilized ruins of the castle, and built the anti-aircraft gun site to defend the north airfield. However, it is said that it became the form which turns a gun downward and attacks it to the ship airplane of the US forces which invade at a low altitude, and was almost ineffective.

This panorama photos in the direction heading to the north which had the main shrine from on the rampart on the south. In the west side, the beaches where the US forces landed, the north airfield on the south, and the direction of Shuri where the Japanese 32nd Army’s headquarters located were far away further can be overlooked.

Today, it is improved as the Zakimi Castle Ruins Park and the ruins of the castle are registered into UNESCO world heritage with other ruins of the former Ryukyu castle across the Okinawa Main Island.

高射砲陣地の跡

米軍が上陸した海岸線から2Kmほど内陸には、戦時中に日本軍が構築した北飛行場がありました。北飛行場の北側の小高い丘には、琉球王朝以前に建てられた古い城跡がありました。日本軍は、森を切り開き、城跡を活用し、ここに北飛行場を守るための高射砲陣地を構築しました。しかし、低空で侵入してくる米軍の艦載機に対しては、砲を下に向けて攻撃する形となり、あまり効果がなかったと言われています。

このパノラマは、南側の城壁の上から本殿のあった北の方向を撮影したものです。西側には米軍が上陸した海岸、南側には日本軍が構築した北飛行場、さらに遠方には沖縄守備隊の司令部があった首里方向を見渡すことができます。

現在、高射砲陣地があった城跡は、座喜味城址公園として整備され、沖縄本島の他の城跡とともに世界遺産に登録されています。

AA gun site

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The Battle on the central front

The about 10km southern area from the mouth of the Hija River and the west side of the Okinawa Main Island continues comparatively gently-sloping flat ground. The south of it continues the river which flows through the Okinawa Main Island into east and west, and the hill which stands in a row from east and west may encircle Shuri Castle, and it serves as geographical feature advantageous to the Japanese troops to defend.

The US forces carried out operations comparatively easily from the landing place up to the Ginowan.

The Japanese troops which made the tochka and dug the underground trenches on the hills, such as Kakazu, Nishihara, and Tanabaru, and was establishing the main battle position of the Shuri defensive line in them.

沖縄 – 中部戦線

米軍上陸地点の比謝川河口から南方向の約10Kmの沖縄本島西側、現在の嘉手納航空基地、普天間飛行場付近は比較的なだらかな平地が続きます。それ以南は、沖縄本島を東西に流れる河川、東西に連なる丘陵が沖縄守備隊の司令部があった首里城を取り囲むように続き、防衛する日本軍に有利な地形となっています。

米軍は上陸地点から宜野湾手前までは、比較的容易に作戦を展開しました。

迎え撃つ日本の沖縄守備隊は、嘉数、西原、棚原等の高地にトーチカ、地下陣地を構築し、首里防衛ラインの主陣地を構えていました。

Pillbox on the Kakazu hill

On April 8, the US forces started the attack from the north to the Japanese troop’s main battle position. On April 9, the US forces started the surprise attack to the Kakazu hill. However, the ravine was located on the north side of the Kakazu hill, and tank movement was also impossible by the cliff of the Kakazu hill. The US forces were not able to move forward 1 step by the machine gun shooting from the tochka, the intense mortar attack, and the suicidal attack with an explosive and self-blast powder.

Also after that, alternation between advance and retreat was continued, the Japanese army retreated to the second line position of the Shuri defensive line on April 23, and the Kakazu hill was occupied by the US forces on April 24.

This panorama photos the tochka of the Japanese army which remains on the Kakazu hill from the north side. In the surface of the north side of the tochka, two crenels are open. The north side was originally a quadrangle was destroyed by attack of the US forces, and the steel rod is looking out of concrete.

Today, the area around the tochka is improved as the Kakazu Heights Park, and, near, there stands the war dead cenotaph, the observation deck which offers a 360 degree view of the north side where the US forces have invaded and the direction of Shuri Castle.

嘉数高地のトーチカ

4月8日、米軍は首里防衛ラインの日本軍主陣地に対して、北方から攻撃を開始しました。4月9日、米軍は嘉数高地に対して奇襲攻撃を開始しました。しかし、嘉数高地の北側には渓谷があり、嘉数高地の北面の崖により戦車機動も不可能でした。米軍は、日本軍主陣地のトーチカからの機関銃射撃、砲迫弾による激しい砲火、爆薬を抱えて自爆する肉弾戦法により一歩も前進することができませんでした。

嘉数高地での戦闘は、その後も一進一退を続け、4月23日、日本軍が首里防衛ラインの第二線陣地に後退し、4月24日、米軍により占領されました。

このパノラマは、嘉数高地に残る日本軍のトーチカを北側から撮影したものです。トーチカの北側の面には、銃眼が２つ開いています。トーチカの北側の面は、本来四角形であった面が米軍の攻撃により破壊され、コンクリートの中から鉄筋が覗いています。

現在、嘉数高地のトーチカ周辺は嘉数高台公園として整備され、付近には戦没者の慰霊碑、米軍が侵攻してきた北側から沖縄守備隊の司令部のあった首里方向を360度見渡せる展望台が建てられています。

Pillbox on Kakazu hill

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Pillbox near the Japanese 32nd Army’s headquarters in Shuri

Under Shuri Castle which was built in the former Ryukyu Kingdom era, the Japanese 32nd Army’s headquarters underground trench of a little more than 1km of extension were made on the 390m tunnel north and south, penetrated to 30m below ground.

Only into May, after the battle in the Maeda hill and the Asato hill (sugar loaf), the main force of the Japanese troops on the central front almost changed into the annihilation state. On May 22, Ushijima ordered to withdraw the Japanese troops from the Shuri defensive line to the southern sections of the Okinawa Main Island and to retreat the headquarters to Mabuni. The Japanese 32nd Army’s headquarters were occupied by the US forces on May 31.

This panorama photos the tochka near the entrance of the headquarters. By the bombardment of the US forces, the base rock collapsed and the headquarters underground trench including the entrance is buried with earth and sand except for the part.

Shuri Castle was under intense bombardment by the US forces during the Battle of Okinawa, and was totally destroyed by fire, and its surroundings were turned into the mountain of rubble. In this battle on the central front, 64,000 persons of the Japanese troops were killed and 26,000 Americans of the US forces were killed or wounded. In Kakazu, Maeda, and Nishihara village where became the ground of a severe battle, residents were mobilized completely and the half of them fell into victim.

The Japanese Cabinet decided to reconstruct Shuri Castle and its surroundings as the national park in 1986. A part of the Shuri Castle Park was opened in 1992, and it can be visited to Shuri Castle’s main hall, now.

沖縄守備隊の司令部壕周辺のトーチカ

450年間続いた琉球王朝時代に築かれた首里城の地下には、地下30m、南北に貫通する390mの坑道を中心に延長1Km余りの沖縄守備隊の司令部壕が構築されていました。

前田高地での戦闘、シュガーローフでの戦闘を経て、5月に入ると、中部戦線の沖縄守備隊の主力部隊はほとんど壊滅状態となりました。5月22日、沖縄守備隊の司令部は、沖縄本島南部の魔文仁に撤退を決定しました。5月31日、沖縄守備隊の司令部は米軍により占拠されます。

このパノラマは、司令部の入り口近くにあるトーチカを撮影したものです。米軍の砲撃により司令部壕は岩盤が崩れ、入り口を含め、一部を除き土砂に埋まっています。

この沖縄戦により、450年の歴史を誇る首里城は米軍の猛烈な砲撃を受け炎上し、首里城周辺は瓦礫の山と化しました。中部戦線での戦闘により、米軍の死傷者26,000人、日本軍の64,000人が戦死しました。また、激戦の地となった、嘉数、前田、西原では、住民が根こそぎ動員され、住民のおよそ半数が犠牲となりました。

1986年、首里城及び周辺を国営公園として復元することが閣議決定され、1992年、首里城公園の一部が開園し、現在では復元された首里城正殿を訪ねることもできます。

Tochka in Shuri

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©2005 Osamu Okada
岡田治

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